உலகின் தொன்மையான நாகரீகங்களையும், செழிப்பான தமிழ் மொழியையும் கொண்ட நமது மண்ணில், ஆன்மீகச் செழுமையோடு விளங்கும் மதுரை மாநகரம் ஒரு தனிச்சிறப்பு மிக்க நகரம். தமிழ் மொழியின் சங்கம் கண்ட பெருமையும், சிவபெருமானின் திருவிளையாடல்களும் நிறைந்த மதுரை, பல நூற்றாண்டுகளாக ஆன்மீகப் பயணிகளின் மையமாகத் திகழ்கிறது. இந்த மாநகரின் பழம்பெரும் சிறப்புகளையும், புராண நிகழ்வுகளையும் இங்கு காண்போம்.
உலகின் மிகப்பழமையான நாகரீகங்களில் ஒன்றாக தமிழ் நாகரீகம் திகழ்கிறது. அத்தகைய காலத்திலேயே தமிழ் மொழிக்கென்று சங்கம் வளர்த்த பெருமை தமிழர்களையே சாரும். அந்த பெருமைக்குரிய சங்கம் இருந்த இடம் உலகின் மிகப் பழமையான நகரங்களில் ஒன்றான "ஆன்மீக நகரமான" மதுரை மாநகரம். இந்த புனித நகரத்தை காப்பாற்றுவதற்காக சிவபெருமானே நேரில் வந்ததாக புராண கதைகள் கூறுகின்றன.
நம் நாட்டின் மிக பழமையான ஆன்மீக நகரங்கள் பெரும்பாலும் வட பாரதத்தில் இருந்தாலும், தென்பாரதத்தில் இருக்கும் மிகப்பழமையான ஆன்மீக நகரங்கள் இரண்டு தான். ஒன்று "காஞ்சி மாநகரம்" மற்றொன்று "மதுரை மாநகரம்". அதிலும் இந்த மதுரை மாநகரம், காஞ்சி நகரத்தை விடவும் பழமையானது. அதே நேரத்தில் பல ஆன்மீக அதிசயங்கள் நிறைந்த ஒரு நகரமாகும். தமிழ்நாட்டின் ஆன்மீக மற்றும் ஜோதிட முக்கியத்துவம் கொண்ட நகரங்களில் மதுரைக்கு எப்போதுமே ஒரு தனி இடம் உண்டு.
புராண காலத்திலேயே மதுரை மாநகரம் தமிழ் மொழி, பண்பாடு மற்றும் நாகரீகத்தின் மையமாக திகழ்ந்தது. அக்காலத்திலேயே உலகின் பிற பழமையான நாகரீகங்களுடன் தொடர்பு கொண்டு செல்வத்திலும், இன்ன பிற துறைகளிலும் மதுரை மாநகரம் மிகப் பெரும் வளர்ச்சியை அடைந்தது. எட்டுத்திக்கும் புகழ் பரவிக்கிடந்த மதுரை நகரின் வளர்ச்சியை கண்டு அண்டை நாட்டு மன்னர்கள் பயமும், பொறாமையும் கொண்டனர்.
எனவே தங்கள் ராஜ்ஜியத்தில் வசித்து வந்த, மாந்திரீகத்தில் அனுபவம் வாய்ந்த "ஜைன" மத துறவிகளை வைத்து ஒரு தீய யாகத்தை வளர்த்தனர். அப்போது அந்த யாகத்தில் தீய மாந்திரீக கலையின் மூலம் ஒரு ராட்சத யானை, ஒரு ராட்சத பசு, ஒரு ராட்சத நாகம் ஆகிய விலங்குகளை தோற்றுவித்து, அம்மூன்று விலங்குகளையும் மதுரை மாநகரை அழிப்பதற்கு ஏவி விட்டனர்.
இதை எப்படியோ அறிந்து கொண்ட அப்போது ஆட்சியிலிருந்த பாண்டிய மன்னன், தன் மதுரை மாநகரையும் அதன் மக்களையும் அந்த ராட்சத விலங்குகளிடமிருந்து காக்குமாறு "மதுரையின் நாயகனாகிய" சிவபெருமானிடம் வேண்டினான். அப்பாண்டிய மன்னனின் வேண்டுதலுக்கிணங்க மதுரை நகருக்கும், அதை ஆட்சி புரியும் "மீனாட்சியின்" நாயகனான சிவபெருமான், தன்னுடைய திரிசூலத்தை எடுத்து அந்த ராட்சத விலங்குகள் மீது வீச, அந்த மூன்று விலங்குகளும் மதுரை நகரத்திற்கு மூன்று திசைகளில் மலைகளாக மாறியதாக சிவ புராண கதை கூறுகிறது. தன்னுடைய திருவிளையாடல்களை நிகழ்த்தியதுடன், மதுரையை காப்பதற்காக சிவனே நேரிலும் வந்துள்ளார். இன்றும் மதுரை மாநகருக்கு மூன்று திசைகளில் அந்த ராட்சத விலங்குகள் பெயரிலேயே யானை மலை, பசு மலை, நாக மலை என்று அந்த மூன்று மலைகளும் அழைக்கப்படுகின்றன. இந்த மலைகளின் அருகாமையிலும் பல வழிபாட்டு தலங்களும் உள்ளன. தமிழ்நாட்டின் ஆன்மீகச் சிறப்பு மிக்க இந்த மதுரை மாநகரம், முருகன் ஆலயங்கள் மற்றும் ஜோதிட ரீதியாகவும் பல முக்கியத்துவங்களைக் கொண்டுள்ளது.
மதுரை மாநகரின் சிறப்பம்சங்கள்
- சங்கத் தமிழ் வளர்த்த நகரம்: உலகின் தொன்மையான மொழிகளில் ஒன்றான தமிழுக்கு சங்கம் கண்ட பெருமை மதுரைக்கு உண்டு.
- சிவபெருமானின் திருவிளையாடல்கள்: பாண்டிய மன்னனின் வேண்டுதலுக்கு இணங்க சிவபெருமான் மதுரையை காத்து அருளியது.
- மூன்று காப்பு மலைகள்: யானை மலை, பசு மலை, நாக மலை ஆகியவை மதுரையின் மூன்று திசைகளில் காவலாக அமைந்திருப்பது.
- பழமையான ஆன்மீக மையம்: காஞ்சி மாநகரத்தை விடவும் தொன்மையானதும், பல ஆன்மீக அதிசயங்களும் நிறைந்த நகரம்.
- முருகன் மற்றும் ஜோதிடத் தொடர்பு: மதுரை மற்றும் அதைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகள் முருகன் ஆலயங்கள் மற்றும் ஜோதிட ரீதியான முக்கியத்துவம் கொண்டுள்ளன.